Luego que a finales del pasado mes de mayo se informara de una baja en los precios de los combustibles, como el gas licuado de petróleo (GLP) en un 0.7 por ciento; y el incremento en lo que va del año de las exportaciones de gas natural licuado (GNL) a México (con un menor precio que si se vendiera al mercado asiático), el 5 de junio se conoció que el precio del balón de gas para uso doméstico aumentó de los S/.33 o 35 que venía costando hasta S/.38 o 40.8.

Aunque Petroperú anunció que el precio del balón de GLP sólo debió incrementarse en S/.0.24, los medios reportaban que el alza promedio era de 3 soles por balón, y un representante de la Asociación de plantas envasadoras de gas del Perú (ASEEG) declaró que el aumento correspondía a un descuento que Pluspetrol otorgaba y que ha dejado de efectuarse.

Esta inesperada alza fue aprovechada por el expresidente Alan García para recordarle al presidente Ollanta Humala que una de sus promesas de campaña fue poner el precio del balón de gas a S/. 12. Mientras tanto, el ministro de Energía y Minas reiteraba que no existe fundamento para esta alza de precios. Y un representante de la Asociación Peruana de Consumidores (Aspec), recomendó a los consumidores de GLP, “castigar” a los distribuidores de este combustible cuando incrementen el precio sin razón alguna.

Por su parte Osinergmin (Organismo supervisor de la Inversión en Energía y Minería), publicitaba su aplicación web Facilito, para ayudar a la población en general a conocer y fiscalizar los precios de venta del GLP en los diferentes establecimientos del país.

Pero los usuarios manifestaban descontento ante este incremento de precios, tal como se aprecia en el siguiente video de América Noticias:

En Twitter también hubo algunos comentarios al respecto:

que paso #OllantaHumala… hoy pague 41.40 x un balón de gas!!! no que iba a bajar a 12.00 soles??? seguimos esperando que cumpla!

— pelada (@naveroju) June 9, 2013

El precio del balón de gas de 10 kg en Lima, Perú, en éstos días llegó a costar US$ 15 (S/.41), el salario mínimo US$ 274

— Liou Duvinini (@LiouDuvinini) June 10, 2013

Balon de gas a 49 soles en Madre de Dios!!! Loreto 42, Abancay 41 y Lima 39 http://t.co/bJEmKPrB5J HUMALA COMBATE AL POBRE NO A LA POBREZA!

— Miklos Lukacs (@mlukacs) June 13, 2013

Esto me hizo recordar que hace unos días en Quito descubrí que el balón de gas se vende a ¡»US$2.75! lo que significa una diferencia abrumadora comparado con los US$12 que había pagado por un balón de gas en Lima poco antes de salir de viaje. Obviamente ese precio es subsidiado por el estado. Y aunque hay diferencias de opinión sobre la pertinencia de este subsidio, no se puede negar su contribución al bienestar general del país.

En nuestro caso, si bien hay estudios que intentan demostrar que sí es factible bajar el precio del balón de gas, esa no parece ser la intención del actual gobierno. Más bien se están tomando algunas medidas para ampliar y consolidar el uso del gas natural y el GLP en la población, lo que incluye algunos subsidios en los costos de infraestructura y/o equipos de suministro de energía para poblaciones de bajos recursos y también al precio del gas en provincias.

Un elemento que también podría tener impacto a futuro en el precio del gas en el Perú es la explotación de gas no convencional (o gas de esquisto, entre otros), sobre todo en Estados Unidos, aunque se sabe de grandes yacimientos de este tipo de gas en una zona que abarca partes de Brasil, Bolivia, Argentina, Paraguay y Uruguay. Hay reparos ambientalistas contra la técnica de explotación de este gas, sobre todo por alterar la napa freática, pero dado su potencial y la reducción de precios que representa casi no hay duda en cuanto a que sea la tendencia del futuro.

De hecho esto ya afecta las perspectivas de explotación de los yacimientos de gas tradicional con que cuenta el Perú. Tal como explican en el blog Prospectiva con información del diario El Comercio:

Nuestra industria de gas, pequeña e incipiente, ya siente las consecuencias de esta revolución. La caída del precio ha obligado a Perú LNG y a su socio comercial Repsol a buscar nuevos mercados que paguen más por el gas que exportan. Incluso, el ministro de Energía y Minas, Jorge Merino, ha pedido a México que libere a la empresa exportadora del contrato de abastecimiento que tiene suscrito con empresarios de dicho país […] Según los expertos en temas de hidrocarburos, […] ahora será muy complicado para nuestro país desarrollar su industria petroquímica a partir del gas de Camisea, puesto que Estados Unidos ya está atrayendo a empresas de ese tipo y espera convertirse a corto plazo en la primera potencia petroquímica del mundo.

Sin embargo esto no aliviará de inmediato el padecer de las familias peruanas que han visto reducido su poder adquisitivo con esta subida del precio del balón de gas, el cual no sólo afecta sus compras directas de este producto, si no sus gastos indirectos en otros rubros, como una salidita a comer fuera, por ejemplo.

Imagen de este post obtenida de la página Ser Peruano.