Pero esta labor no está extenta de dificultades, aparentemente minúsculas pero que pueden tomar tiempo de resolver, como por ejemplo las páginas escaneadas con un leve ángulo, que impide que las máquinas lo lean, tal como se explica en este artículo del diario El País sobre los datos abiertos. Algunos de estos problemas que se encuentran en el camino nos los cuenta Gerardo Richarte, uno de los programadores que participaron en la ya mencionada hackathon, en este video grabado en la sesión de informe de resultados:

Gerardo Richarte : Datos Publicos.org (c/ Mat Travizano) from GarageLab on Vimeo.

En el video precedente se menciona un par de veces al proyecto Gasto Público Bahiense de la ciudad argentina de Bahía Blanca. Renata Ávila como parte de las investigaciones del Technology for Transparency Network (Tecnología para la Red de Transparencia, un proyecto de Global Voices), entrevistó recientemente a Manuel Aristarán, creador de Gasto Público Bahiense. En dicha entrevista Manuel nos cuenta cómo surgió el proyecto y otras cosas más:

RA: ¿Puedes describir los obstáculos y barreras que has superado para crear tu proyecto?
MA: La carencia de buenos datos gubernamentales y la falta de un marco legal sólido que garantice que no dejarán de publicar la información así porque sí. En Argentina, el movimiento de base OpenData es sólo un comienzo. Junto con otras ONGs de transparencia, estamos intentando pensar en maneras de despertar la conciencia sobre la importancia de hacer que los gobiernos sean más transparentes y responsables. Espero que esto lleve a mejores políticas de transparencia e información.

RA: Tu idea ha inspirado a otros a examinar el potencial de los datos abiertos, ¿verdad? ¿Cómo utiliza la gente tu herramienta?
MA: Sí, diferentes actores han utilizado mi proyecto de muchas maneras, por ejemplo, medios de comunicación hiperlocales utilizaron la página web como fuente, negocios que venden al gobierno local utilizan la página para controlar a sus competidores, y cuando las adquisiciones del gobierno están disponibles, los consumidores pueden acceder a buenas referencias para comparar precios.

Queda claro entonces que los usos que se puede dar a la data gubernamental son variados y beneficiosos para distintos tipos de usuarios (ver al respecto este post sobre aplicaciones que sería bueno desarrollar con datos abiertos). Y aparte de las dificultades mencionadas, no son necesarias grandes cosas para hacer un proyecto de este tipo, tan sólo tiempo, una buena computadora, un programador hábil y la voluntad de hacerlo. Eso fue lo que me contó el propio Manuel Aristarán cuando nos encontramos en Santiago de Chile con motivo del PDF Latam el mes de noviembre pasado:

Estas iniciativas de trabajar la data gubernamental están en sus pininos aún en Latino América, pero hay ya varios ejemplos que pueden mencionarse. Tenemos por ejemplo El trabajo de tus Diputados en México, que intenta “hacer públicos los datos de la actividad de los diputados federales de México con el fin de que los ciudadanos puedan analizarlos y tener más claro cómo trabajan.” Entre otros datos nos muestra los 10 diputados con más iniciativas y los 10 diputados con menos iniciativas en los rubros de Iniciativas presentadas, pendientes, aprobadas y desechadas. Por el lado del impulso a la filosofía de trabajo del gobierno abierto está México Abierto que trabaja para “abrir espacios de diálogo acerca de la importancia de un gobierno abierto y el derecho a saber.”

En Venezuela, un país con mayores dificultades para el acceso a la información gubernamental que la mayoría de países latinoamericanos, está Esdata, una iniciativa “por el derecho a elegir en Venezuela” tal como reza su logo. Para obtener la información electoral que brindan a sus usuarios ellos recurren (pdf) a “avanzadas técnicas estadísticas, matemáticas y de análisis de bases de datos interrelacionadas, para llegar a las conclusiones que reseñamos” cuando no les es posible acceder a “datos oficiales del CNE y de otras instituciones del Estado, publicados en informes escritos o divulgados a través de sus portales de Internet.” Aparte de eso se puede ver cierto interés en replicar algunas experiencias de otros lados.

En Chile podemos ver la Iniciativa Chile Datos, ellos tienen como finalidad “lograr la implementación de estándares que faciliten la interoperabilidad en la publicación de datos abiertos de gobierno.” En este caso se trata más bien de un grupo de apoyo al tema antes que un proyecto específico de trabajo con datos abiertos, pero es algo que también se debe de hacer. En la misma senda está el grupo Datos abiertos para Chile, que desde Facebook aboga por similares objetivos. Hay además un informe de la WWW Foundation y la Fundación CTIC sobre la factibilidad de un programa de Open Government Data (pdf).

En Uruguay encontramos una iniciativa desde el otro lado. La Intendencia de Montevideo ha publicado su política de datos abiertos y anima a la ciudadanía a sugerir ideas para usar estos datos y también para registrar las aplicaciones que ya los estén usando. Un ejemplo, institucional en este caso, es Cómo ir, una aplicación para que los usuarios averiguen la mejor ruta para desplazarse de un sitio a otro en Montevideo. El Portal del Gobierno Uruguayo también incluye una página Datos que es un importante avance en el tema.

Suponemos que debe haber muchas más iniciativas en diversas etapas de desarrollo en Latinoamérica. Por ejemplo encontramos una web llamada Datos Abiertos que “intenta ser una plataforma abierta para datos publicos y abiertos en America Latina” pero que a la fecha no cuenta con datos ni mayor información, sólo indican que “Este sitio es actualmente experimental”. Y en Colombia vemos un esfuerzo gubernamental con el Programa Gobierno en Línea.

Ahora, si nos permitimos “cruzar el charco” como se dice, encontraremos varia gente interesada en el tema, un gobierno que viene siendo bien evaluado en sus iniciativas de e-gobierno (que no es lo mismo que gobierno abierto, pero ya es un paso) y algunos sitios bastante recomendables para darles una chequeada. Uno de ellos es Open Data @ CTIC sobre la apertura y la reutilización de datos, y otro Medialab Prado, “un espacio orientado a la producción, investigación y difusión de la cultura digital” con variada información sobre datos abiertos. Recomendamos darse un paseo por todos esos enlaces, pero si lo que quiere es leer sobre lo que sigue, entérese de los datos vinculados y la web semántica, algo de lo que se habla hace mucho pero que cada vez se torna más real.

Este post lo publiqué originalmente en Información Cívica.

Si usted es un asiduo lector de este sitio y/u otros similares pueda que esté familiarizado con los términos “Gobierno abierto” o “Datos públicos” pero ¿Ha oido usted hablar por casualidad acerca de una Hackathon? Si eso no le suena no se preocupe, acá se va a enterar. Según el concepto de Gobierno Abierto “los temas de gobierno y administración pública deben ser abiertos a todos los niveles posibles en cuanto a transparencia para conseguir una mayor participación ciudadana y una mejor regulación.” Y similarmente la filosofía de los Datos públicos plantea que la data que producen los gobiernos sea tratada como datos abiertos, lo que significa que estén “disponibles de forma libre a todo el mundo, sin restricciones de copyright, patentes u otros mecanismos de control,” una tendencia mundial por cierto.

Pero para explicar “Hackathon” tenemos el problema de que no hay una palabra castellana equivalente, sin embargo traduciendo lo que la Wikipedia dice (no sin antes quejarnos por la falta de traducción de tantos, como este, artículos en la Wikipedia en español) vemos que se trata de un evento en el cual se reunen programadores para hacer programas en forma colaborativa, con un propósito que puede o no ser previamente concertado. Y llegados a este punto la pregunta es ¿cómo confluyen todas estas ideas? Una respuesta la dio la gente de Garage Lab, Provincia de Buenos Aires, Argentina, cuando se plantearon realizar la “Hackathon de Datos Públicos y Gobierno Abierto.”

En su post de convocatoria explican con más detalle sus objetivos: “Sumar esfuerzos para disponibilizar datos públicos, modelarlos, y visualizarlos.” y “Unir capacidades complementarias entre desarrolladores, expertos en visualización, y profesionales de las ciencias políticas y de la administración pública, con el objetivo de diseñar y resolver problemas de acceso a la información pública.” Y también explican la metodología de trabajo: “La propuesta es armar equipos con estos distintos perfiles y encarar proyectos que, basados en fuentes de datos públicos, puedan mostrar por ejempo las compras y gastos de un municipio o ministerio, analizar la ejecución presupuestaria de una repartición pública, interpretar las votaciones históricas de una cámara legislativa o encontrar patrones de análisis en las audiencias mantenidas por distintos funcionarios.”

Estos equipos de expertos en las áreas de Desarrollo, Modelado y Visualización, por el lado de la programación, y de Politica y Administración Pública, Ciencias Sociales, Humanidades por el lado de las áreas a trabajar, se abocaron durante los dos días de la Hackathon a mejorar el acceso, la transparencia y la gestión de la información pública, enfocándose principalmente en los rubros de: 1) Análisis y visualización de compras públicas municipales 2) Visualización de Votos y alianzas políticas en Cámara de Diputados. 3) Análisis y Visualización de Audiencias y Gestión de Intereses. 4) Geolocalización de Documentos y Visualización de Tópicos (Causa Corte) en la Cuenca Matanza Riachuelo. Además algunos miembros del equipo reunido brindaron charlas sobre los temas de su especialidad. Acá la de Manuel Aristarán sobre compras públicas:

Manuel Aristarán en Hackathon Datos Públicos GarageLab from GarageLab on Vimeo.

Como era de esperarse los resultados fueron muy buenos, sobre todo por la convergencia e interacción productiva de los dos equipos de especialistas, bajo la orientación general de los organizadores. El pasado 5 de noviembre presentaron oficialmente los resultados de la hackaton en el marco del Foro de Gobierno Electrónico, en Buenos Aires, conjuntamente con la gente de Poder Ciudadano. Pero Martín Onetto de Red Users nos contó antes varias cosas del evento de programadores, primero enfocándose en el grupo humano:

La idea de GarageLab, explica Darío Wainer -creador del grupo, junto con Emiliano Kargieman-, es “trabajar en el cruce entre problemas emergentes y tecnologías emergentes” para “lograr que las capacidades de generar conocimiento en Argentina se continúen en capacidades de generar riqueza”.

el “Hackathon”, (es un) neologismo compuesto por las palabras “hack” + “marathon”. “Es ‘hacker’ en el sentido originario del término: no el que comete delitos informáticos sino el que es capaz de desarmar y transformar para resolver una tarea compleja”, aclara el programador Ernesto Mislej. “Posiblemente un intendente lo entienda como robo, pero por eso enfatizamos el hecho de que hablamos de datos ya públicos”, completa Aristarán.

Fueron dos días de compartir saberes, de revivir el “paradigma colaborativo” tan pregonado en el mundo tecnológico (y tan poco practicado en el mundo político). Cuadros, grafos, mapeos, facetados, relaciones y patrones o nodos inferidos y enriquecidos con información contextual, líneas multidireccionales; mezclados con teorías políticas como la rational choice, el neoinstitucionalismo o sobre la burocracia. Todo parece complicado. Sin embargo, el objetivo central siempre es hacer sencillo y accesible el dato público.

Luego Martín transmite lo que los organizadores le explicaron acerca de los resultados de la hackaton propiamente dichos:

(el) joven programador bahiense Manuel Aristarán … presentó los resultados parciales del track 1: “Municipios: herramientas de análisis y visualización del gasto público”. Y planteó de lleno la cuestión de la transparencia en la gestión pública. “Todavía nos queda abierto el problema de crear un buen incentivo para que los gobernantes abran sus datos públicos”.

Aristarán es el creador de GPB, un proyecto de visualización de datos públicos que no depende del municipio de Bahía Blanca. Su intención es que esto se propague. Por eso no esconde sus “trucos” y comparte sus herramientas: “Las aplicaciones que utilicé son Python, Django Project, Postgresql. Y el sistema de extracción de datos, por el que me han escuchado militar tanto, es Scrapy.” Durante el Hackathon, Aristarán socializó su modelo con su colega “Gera” y, entre ambos, lo aplicaron a los municipios de General Pueyrredón y de Morón.

El segundo tema fue: “Geolocalización de Documentos y Trazabilidad / Mapeo del Gasto Público”, vinculado a datos sobre la contaminación del Riachuelo y a la página del organismo creado a partir del fallo “Mendoza” de la Corte Suprema: la Autoridad de la Cuenca Matanza-Riachuelo.

El arquitecto Pío Torroja, coordinador del track, señala: “El prototipo que estamos desarrollando posibilitaría: 1- Un principio de estructuración de la información dispersa y acceso rápido a ella. 2- Múltiples niveles de usuarios (oficiales y organizaciones sociales). 3- Georeferenciación de documentos: un mapa que actúa como un ‘paisaje de documentos’ de la cuenca. 4- Una propuesta de formato para que la futura incorporación de información vaya conformando un sistema integrado”. Cada uno de los puntos responde a requisitos del juez de Quilmes Luis Armella que instruye la causa.

Finalmente concluye con una anécdota sucedida cuando uno de los organizadores tuiteó resultados parciales del Hackathon, y llegara luego una respuesta: “Acá un subsecretario de la provincia de Buenos Aires me dice: ‘esos datos no son oficiales’”, se escuchó en el aula, y de inmediato alguien respondió: “Decile que publique él los datos, entonces”. Ése es el espíritu de un hackathon de datos públicos.

Por supuesto este tipo de iniciativas se dan a nivel global. Como ejemplo tenemos el “International Open Data Hackathon” que se propone reunir a programadores para hacer aplicaciones con datos públicos abiertos como forma de apoyo y estímulo para la adopción de políticas de datos abiertos por parte de los gobiernos locales, regionales y nacionales de todo el mundo. Esta actividad es organizada por el Open Data Day y se llevara a cabo el próximo 4 de diciembre simultáneamente en diversas ciudades del mundo. De hecho cualquiera puede organizarse y plantear la realización de una hackathon en su propia ciudad. Veo pocas ciudades latinoamericanas, solo unas tres de Brasil, y sería interesante que la idea prenda en nuestros países.

La gente de la Oficina de Software Libre de la Universidad de Granada, España, organizó a principos de este año una hackathon, en su caso para “dar a conocer a la comunidad universitaria los diferentes proyectos participantes en el Concurso Universitario de Software Libre así como dar la oportunidad a la comunidad de que participe en los mismos, aprendiendo a la vez diferentes tecnologías de desarrollo en equipo y las propias de cada proyecto.” Lo interesante de esta experiencia es que luego postearon sus tips de cómo organizar una hackathon, aquí algunos de ellos:

- Primero, la difusión. Está claro que cuanta más difusión tenga es mejor, pero lo que es interesante es que venga gente de fuera del círculo habitual
-Los hackathones no son cosa de programadores sólo. En este ha sido una experiencia interesantísima contar con tres traductores [...] que han traducido todo lo traducible (blogs, presentaciones, documentación, interfaz) a tres idiomas, y han ayudado además a los participantes a preparar sus programas para que sean multilingües. De la misma forma, si puedes contar con personas casi de cualquier trabajo: arquitectos, de bellas artes, empresariales, incluso biología o psicología, cada cual puede aportar su experiencia al proyecto, desde la dinámica de grupo hasta la documentación.
- Prevé alguna forma de que nadie se quede fuera: cuenta con tres o cuatro voluntarios que vayan a los proyectos donde se haya apuntado menos gente. Hazlo tú mismo si es necesario.
- Para los que lleven cada proyecto, ten claro desde el principio qué quieres hacer (más que qué quieres que hagan). Si no hay tareas claras, una revisión de código, refactorización, documentación, pruebas, instalación y documentación de la misma… hay decenas de tareas que se pueden proponer, y para las cuales no se necesita una cualificación especial
- Una asistencia de unas 5 personas por proyecto es lo ideal; por encima de eso los grupos se hacen demasiado grandes. Prevé espacios para todo el mundo, y para todo el tiempo. Que se vayan el fin de semana a casa está bien, pero es mejor si al menos prevés un espacio común, con conectividad, donde puedan llevarse a cabo una puesta en común.
- Trata de identifrikar (es decir, identificar a los frikis), vale, chiste malo, identificar a los que sean parte de la organización, los que coordinen cada proyecto, y cualquier persona que pueda ayudar en un momento determinado. Una camiseta (negra, cómo si no) es suficiente.
- Todos los proyectos deben tener bien organizadas sus herramientas de colaboración. El sistema de control de fuentes lo tendrán de por sí, pero viene siempre bien una lista de correo, wiki y todo lo demás. Pruébalos con antelación, para que no se encuentren, como en nuestro caso, que no funcionaban.
- No hace falta que te diga que todo lo 2.0 es si no imprescindible, tremendamente útil: planet, lista Twitter, prevé un hashtag para Twitter, tags para todo el resto… que sea fácil localizar todo el material gráfico que se va generando sobre la marcha.

Si alguien nos puede proporcionar información sobre pasadas y futuras hackathones en latinoamérica le agradeceríamos lo deje en los comentarios de este post, nos gustaría mucho poder hacer un calendario de ellas y promover la realización de más de estos eventos en nuestros países.